Disfunción eréctil después de un cáncer de próstata

Puntos a tener en cuenta

• ‍‍La disfunción eréctil es una consecuencia muy frecuente de los tratamientos del cáncer de próstata  
• Hay una serie de opciones de tratamiento para la ‍disfunción eréctil que pueden ayudar a los pacientes con cáncer de próstata después del tratamiento, incluidas opciones (de primera línea) no invasivas e invasivas
• Notifique siempre a un profesional de la salud sobre la disfunción eréctil y analice las opciones de tratamiento adecuadas

¿Qué es el cáncer de próstata?

La glándula prostática, que tiene forma de nuez, sólo se encuentra en los hombres. Su función principal es producir el líquido seminal que nutre y transporta los espermatozoides. Cuando se detectan tumores en el interior de esta glándula, se diagnostica cáncer de próstata en los hombres. Aproximadamente 1 de cada 4 nuevos diagnósticos de cáncer es de próstata, encabezando la lista de los cánceres más frecuentes en varones. Los genes que mutan durante el cáncer de próstata suelen ser los implicados en el metabolismo de la testosterona; al principio de su desarrollo, los cánceres de próstata necesitan testosterona y otros andrógenos para crecer. 

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‍¿Qué es la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil, antes conocida como impotencia, se define como la incapacidad persistente de lograr o mantener una erección rígida del pene adecuada para mantener relaciones sexuales satisfactorias. Los investigadores estiman que aproximadamente el 40% de los hombres de 40 años padecen algún tipo de disfunción eréctil, con un aumento de la prevalencia del 10% en cada década siguiente.¹ Los hombres más jóvenes también pueden experimentar estos síntomas, ya que 1 de cada 4 hombres que buscan ayuda médica por disfunción eréctil tiene menos de 40 años. Sin embargo, la exactitud de estas estimaciones es objeto de debate. Nuestra reciente encuesta reveló que casi la mitad de los hombres británicos (2.000 encuestados) no acudirían al médico si tuvieran disfunción eréctil.  

Más información sobre la disfunción eréctil

Cáncer de próstata tras la disfunción eréctil: ¿es frecuente?

En TRTed hablamos con frecuencia sobre la estrecha relación entre la disfunción eréctil y las enfermedades cardiovasculares. Los cardiólogos más prestigiosos del mundo lo consideran un indicador precoz de aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias) e instan a los pacientes con disfunción eréctil a consultar inmediatamente a un médico. Pero la creciente investigación sobre la disfunción eréctil y el cáncer de próstata es otro motivo de preocupación.

Según el estudio británico Life After Prostate Cancer Diagnosis (La vida después del diagnóstico del cáncer de próstata), en el que se examinó a más de 30.000 sobrevivientes de cáncer de próstata entre 18 y 42 meses después del diagnóstico, el 81% de los pacientes describen su función sexual como "deficiente" o "muy deficiente".² La disfunción eréctil, como uno de los dos trastornos sexuales más comunes, es una explicación probable de este autoinforme. Del mismo modo, en otro estudio, cuando se pidió a los hombres tratados por cáncer de próstata que puntuaran su capacidad para "tener y mantener una erección" en una escala de 1 a 5 (5 representa el mejor funcionamiento), la puntuación media fue 2: "un poco".³

La disfunción eréctil no siempre aparece inmediatamente después del diagnóstico de cáncer de próstata y depende del plan de tratamiento. Normalmente, la disfunción eréctil acompañada de cambios estructurales graduales en el pene, se desarrolla en los meses y años posteriores al tratamiento del cáncer de próstata y puede ser permanente. Por ejemplo, la prevalencia de la disfunción eréctil en hombres con cáncer de próstata después de la radioterapia es del 67-85% y puede tardar hasta 24 meses en desarrollarse.⁴ Un análisis en 16 hombres después de la radioterapia para el cáncer de próstata reveló que se desarrollaba al cabo de 8 meses, en promedio.⁵

¿Por qué el tratamiento para el cáncer de próstata provoca disfunción eréctil? (Prostatectomía, radioterapia)

La mayoría de los expertos consideran que la disfunción eréctil es una consecuencia del tratamiento contra el cáncer de próstata, más que de la enfermedad en sí. La mayoría de los tratamientos más comunes, ya sea radioterapia, terapia de privación androgénica o prostatectomía radical, pueden provocar disfunción eréctil. 

La Prostate Cancer Foundation afirma que "los nervios y vasos sanguíneos que controlan el aspecto físico de una erección son increíblemente delicados y cualquier traumatismo en la zona puede provocar cambios." Pero continúan afirmando que "en el plazo de un año tras el tratamiento, la mayoría de los hombres con nervios intactos observarán una mejora sustancial."  A continuación se resume cómo las principales opciones de tratamiento pueden provocar disfunción eréctil:

Prostatectomía radical:

• La prostatectomía consiste en la extirpación parcial o total de la próstata y es el tratamiento clínico más habitual del cáncer de próstata. Sin embargo, este tratamiento puede dañar las arterias y el nervio cavernoso de la región del pene, lo que posiblemente provoque deficiencia de oxígeno, inflamación y muerte de las células musculares lisas. Un estudio demostró que algunos pacientes pueden experimentar síntomas de disfunción eréctil postoperatoria hasta dos años después de la prostatectomía.⁶

Radioterapia:

• La radioterapia para el cáncer de próstata utiliza ondas de alta energía similares a los rayos X para destruir las células cancerosas de la próstata. Este tratamiento puede afectar a las estructuras vasculares (estrechamiento de las arterias) que desembocan en el pene y se encuentran en su interior, y el daño causado por la radiación a estas estructuras es el mediador del deterioro observado en la función eréctil.⁷ En un análisis de casi 3.000 pacientes se comprobó que la disminución de la función eréctil tras la radioterapia era frecuente.⁸ Dependiendo del tipo de radioterapia, el aumento promedio de hombres que declaraban disfunción eréctil oscilaba entre el 17% y el 26% al cabo de dos años. Los hombres tratados con radioterapia para el cáncer de próstata han descrito conmovedoramente el impacto negativo de la disfunción eréctil en su sentido de masculinidad y autoestima.

Terapia de privación de andrógenos:

• La terapia de deprivación androgénica es un tratamiento que se utiliza a menudo como preparación o junto con otros tratamientos del cáncer de próstata y rara vez de forma aislada. Los principales objetivos de la terapia de privación androgénica son reducir el tamaño de la glándula prostática e impedir que los andrógenos interactúen con la próstata. Sin embargo, como era de esperar dado el nombre, la terapia de deprivación androgénica reduce la testosterona sérica que está estrechamente relacionada con el deseo sexual y la función sexual.⁹ La función eréctil aunque no depende únicamente de los niveles séricos de testosterona, suele verse afectada en ∽85% de los hombres que reciben terapia de deprivación androgénica.  En el Prostate Cancer Outcomes Study del programa Surveillance, Epidemiology and End Results, el 69% de los hombres que eran potentes antes del tratamiento con terapia de privación androgénica perdieron su potencia después del tratamiento.¹⁰

En TRTed también somos conscientes de que el cáncer de próstata puede aumentar el riesgo de depresión y pérdida de autoestima, que son dos consecuencias psicológicas asociadas a la disfunción eréctil. Un estudio que midió la calidad de vida autodeclarada, la ansiedad y la depresión en pacientes varones tratados por cáncer de próstata, halló claros vínculos entre estas variables.³ La función eréctil y la depresión estaban significativamente asociadas y la función eréctil seguía siendo un predictor significativo de la depresión incluso después de considerar otros factores explicativos. 

Tratamiento de la disfunción eréctil: Tras el diagnóstico del cáncer de próstata

Como siempre, es vital buscar el mejor nivel de atención profesional. En sus investigaciones, la investigadora Amy Dyer y sus colegas afirmaron que "a pesar de estar en alto riesgo de disfunción eréctil inducida por el tratamiento, muchos hombres no fueron tratados de acuerdo con las pautas de tratamiento de la disfunción eréctil reconocidas/disponibles en el momento de este estudio y muchos estaban insatisfechos con su tratamiento de la disfunción eréctil.”¹¹ No existe un único camino establecido para los pacientes con disfunción eréctil tras un cáncer de próstata; un profesional de la salud bien informado le ayudará a encontrar un plan de tratamiento adecuado a sus objetivos de rehabilitación, expectativas, motivaciones, comorbilidades, relaciones íntimas y terapias adyuvantes del cáncer. 

Existen varias opciones de tratamiento para la rehabilitación de la función eréctil, que incluyen intervenciones invasivas y no invasivas. Los inhibidores de la fosfodiesterasa fosfato-5 (PDE5-Is) son la opción terapéutica no invasiva más comúnmente recomendada para la disfunción eréctil tras el tratamiento del cáncer de próstata. Esta opción terapéutica suele considerarse eficaz, fácil de usar, bien tolerada y con un perfil de seguridad aceptable. A pesar de ello, los inhibidores de la PDE5 no son adecuados para todos los pacientes, en particular los varones con antecedentes de enfermedad cardiovascular. Además, aproximadamente el 25-50% de los hombres parecen no responder a los PDE5I en los 12 meses siguientes al tratamiento del cáncer de próstata y se cree que esta cifra es mayor en el caso de los hombres con ciertas afecciones, como la diabetes de tipo 2.¹²

Si los tratamientos de primera línea no son eficaces, pueden elegirse opciones más invasivas, como la inyección intracavernosa (ICI) y las inyecciones transuretrales de prostaglandina E1 (PGE1). La crema de alprostadil es un tratamiento mucho menos invasivo que las inyecciones intracavernosas y puede ser la opción preferida para muchos pacientes. Las Guías Europeas sobre disfunción sexual masculina recomiendan la crema de alprostadil como opción alternativa para los hombres que prefieren una opción de tratamiento menos invasiva que las inyecciones, aunque el inconveniente es que son una terapia menos eficaz.¹³ La crema de alprostadil se aplica en la uretra del pene y la erección se inicia entre 5 y 30 minutos después de la aplicación. La erección puede durar entre una y dos horas.

Otros posibles tratamientos no invasivos son la terapia de sustitución de testosterona y el asesoramiento psicológico para la ansiedad y la depresión. Los datos preliminares de un pequeño número de estudios sugieren incluso que determinadas intervenciones de ejercicios pueden mejorar la disfunción sexual en pacientes con cáncer de próstata.¹⁴

Más información sobre el tratamiento de la disfunción eréctil

En caso de duda, hable con un profesional de la salud.

Si su situación requiere la consideración de estos tratamientos, le recomendamos que comente sus usos y peculiaridades con un profesional de la salud.

Referencias:

1. Feldman HA. J Urol. 1994;151(1):54-61.
2. Downing A. Lancet Oncol. 2019;20(3):436-447.
3. Nelson CJ et al. J Sex Med. 2011;8(2):560-6.
4. White ID et al. Int J Clin Pract. 2015;69(1):106-23.
5. Mulhall J et al. J Sex Med. 2005;2(3):432-7.
6. Nelson CJ et al. J Sex Med. 2010;7(1 Pt 1):129-35.
7. Wittman D et al. Int J Impot Res. 2009;21(5):265-84.
8. Hunt AA et al. Prostate Cancer Prostatic Dis. 2021;24(1):128-134.
9. Sountoulides P & Rountos T. ISRN Urol. 2013;240108.
10. Potosky AL et al. J Clin Oncol. 2001;19(17):3750-7.
11. Dyer A et al. BMJ Open. 2019;9(10):e030856.
12. Hackett G et al. J Sex Med. 2018;15(4):430-457.
13. Hatzimouratidis K et al. Eur Urol. 2010;57(5):804-14.
14. Reimer N et al. J Sex Med. 2021;18(11):1899-1914.

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