Cómo Impacta La Obesidad En La testosterona

Puntos a tener en cuenta

• La obesidad afecta a la salud en general y altera significativamente el equilibrio hormonal, en particular los niveles de testosterona.
• Un nivel bajo de testosterona provoca diversos problemas de salud, como disfunción sexual, pérdida de masa muscular, fatiga, depresión, deterioro cognitivo y mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes.
• La obesidad reduce la testosterona a través de diversos mecanismos, alterando las células responsables de su producción.
• La pérdida de peso puede ayudar a mejorar los niveles de testosterona en sujetos obesos, mediante cambios en el estilo de vida como la dieta, el ejercicio, el control del estrés y el sueño, con medicamentos y cirugía como opciones para los casos severos.

La obesidad, un problema de salud generalizado que afecta a millones de personas en todo el mundo, es algo más que un número en la balanza: tiene profundas repercusiones en la salud y el bienestar generales. Prácticamente ninguna parte del cuerpo sale indemne de la obesidad, aunque es bien sabido que el exceso de grasa corporal perjudica el azúcar en sangre, la función cardiovascular y el corazón, pero el conocimiento de los efectos nocivos sobre el equilibrio hormonal, en particular los niveles de testosterona, está menos difundido.

¿Qué es la testosterona?

La testosterona, una hormona vital asociada principalmente a la salud masculina pero también importante para las mujeres, desempeña un papel crucial en la regulación de los niveles de energía, la masa muscular, el estado de ánimo y la función sexual, entre otros. Dadas estas importantes funciones de esta hormona, es preocupante que los niveles de testosterona en los hombres de todo el mundo estén disminuyendo¹. Aunque algunos de los factores que contribuyen a ello siguen siendo objeto de debate, hay uno que se conoce con certeza: la obesidad. La obesidad se ha descrito como el factor individual más importante asociado con la testosterona baja, incluso más que la edad^2,3

Con el fin de arrojar más luz sobre este importante tema, este artículo describirá en primer lugar los efectos sobre la salud de la testosterona reducida y cómo se diagnostica la testosterona baja asociada a la obesidad. A continuación, se describen los mecanismos subyacentes a esta relación, antes de concluir con las opciones disponibles para las personas afectadas.

Los efectos sobre la salud de un nivel bajo de testosterona

La intervención de la testosterona en diversos sistemas corporales puede tener consecuencias de gran alcance. Dado su papel principal como hormona sexual, no es sorprendente que un nivel bajo de testosterona pueda afectar a la función sexual, manifestándose en una disminución de la libido, disfunción eréctil y menor satisfacción sexual durante las relaciones sexuales. Otra función famosa de la testosterona son sus efectos promotores de la musculatura, que pueden observarse en culturistas que utilizan derivados sintéticos de la testosterona para desarrollar grandes músculos. Un nivel bajo de testosterona se asocia a un nivel bajo de masa y fuerza muscular esquelética, lo cual es indeseable dado que el músculo esquelético favorece la salud metabólica y la fuerza y se asocia a una menor mortalidad.⁴

Sin embargo, la testosterona también tiene otras funciones más allá de las sexuales y musculares. La testosterona favorece la salud ósea⁵ y también interviene en la regulación del estado de ánimo y la función cognitiva, lo que se refleja en el hecho de que un nivel bajo de testosterona se asocia con la depresión y el deterioro cognitivo.^6,7 Un nivel bajo de testosterona también puede disminuir la energía y provocar sensación de fatiga, lo que, además de ser desagradable, puede repercutir en el bienestar al reducir la disposición a hacer ejercicio y mantenerse activo. Además, unos niveles adecuados de testosterona regulan la inflamación. En consecuencia, un nivel bajo de testosterona puede promover un estado inflamatorio en el organismo, aumentando el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes de tipo 2 y síndrome metabólico.⁸

¿Cómo provoca la obesidad un nivel bajo de testosterona?

Los mecanismos mediante los cuales la obesidad conduce a una reducción de la testosterona pueden ser complicados, implican múltiples sistemas en todo el cuerpo y aún se están dilucidando. Con niveles leves de obesidad (~30-35 kg/m²), se cree que la testosterona disminuye principalmente debido a la reducción de una proteína llamada globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG). La SHBG se une a la testosterona y la transporta a los tejidos. Cuando la SHBG es menor, aumenta el nivel de testosterona libre (es decir, la testosterona no unida a la SHBG). En la obesidad, esta testosterona libre queda expuesta y puede convertirse en estrógeno mediante enzimas liberadas por el tejido adiposo². Al haber más tejido adiposo en las personas obesas, se libera más cantidad de esta enzima.

A medida que la obesidad se hace más extrema (>35 kg/m²), la producción de testosterona también se ve afectada. Las hormonas metabólicas, como la insulina y la leptina, se elevan constantemente en la obesidad, lo que a la larga puede provocar insensibilidad a sus efectos (lo que también se conoce como resistencia, como en la “resistencia a la insulina”). Aparte de sus funciones metabólicas, estas hormonas también pueden afectar a la producción de testosterona. Por ejemplo, la insulina elevada y la resistencia a la insulina pueden perjudicar la función de las células de los testículos que producen testosterona, mientras que la resistencia a la leptina provoca una reducción de la liberación de hormonas del cerebro (más concretamente, de la hipófisis) que estimulan la producción de testosterona e inhibe directamente la secreción de testosterona en los testículos.

Además de estos efectos, la obesidad también favorece la inflamación del organismo. Los efectos de la inflamación son de gran alcance, pero uno de los más relevantes para nuestro debate es el deterioro de la producción de testosterona por parte de las células de los testículos.⁹ Otra consecuencia común de la obesidad es la apnea obstructiva del sueño, que se refiere a breves periodos de interrupción de la respiración durante el sueño. Esto es más frecuente en las personas obesas, ya que la acumulación de tejido adiposo provoca un estrechamiento de las vías respiratorias superiores.¹⁰ Esto reduce la calidad del sueño, lo que a su vez repercute negativamente en la producción de testosterona.¹¹

El círculo vicioso de obesidad y testosterona

Considerando que algunos de los efectos de la testosterona incluyen la reducción de la masa grasa y el aumento de la masa muscular, se deduce que la reducción de testosterona inducida por la obesidad también puede exacerbar la obesidad. Esto crea un bucle de retroalimentación negativa por el que, a medida que aumenta la masa grasa, disminuye la testosterona, lo que provoca un mayor aumento de la masa grasa y una disminución de la masa muscular. Esto puede suponer un desafío aún mayor para quienes padecen obesidad, pero también pone de relieve la importancia de tomar medidas antes de dejar que la situación se descontrole.

Tratamiento de la testosterona baja inducida por la obesidad

Dieta

Debido a que los efectos de la obesidad sobre la testosterona son reversibles, la reducción de la grasa corporal suele conducir a una mejora de los niveles de testosterona. La primera medida es modificar el estilo de vida para controlar la grasa corporal. Los enfoques dietéticos para reducir la ingesta calórica y mejorar la calidad de la dieta incluyen el aumento del consumo de fruta y verdura y de fibra y proteínas, así como la disminución del consumo de alimentos calóricos y procesados.

Ejercicio

El ejercicio físico habitual también es importante, incluyendo tanto el entrenamiento cardiovascular (como correr, nadar, andar en bicicleta, etc.) como, posiblemente aún más importante, el ejercicio de resistencia, es decir, el entrenamiento con pesas. También es importante mantenerse activo a lo largo del día, sobre todo si se tiene un trabajo fijo. Por ejemplo, subir por las escaleras en lugar de usar el ascensor, ir caminando al trabajo, utilizar un escritorio de pie o, simplemente, interrumpir los periodos prolongados en que se está sentado con periodos cortos de movimiento.

Estrés y sueño

El estrés y el sueño también desempeñan un papel importante en la obesidad. Cuando ambos factores no están en orden, aumenta el apetito y disminuye la sensación de saciedad, lo que aumenta las posibilidades de comer en exceso. Ambos también reducen la práctica de ejercicio y el rendimiento durante el mismo, lo que aumenta aún más el riesgo de tener un balance energético positivo y de acumular grasa. Por último, es más probable que el cuerpo almacene grasa en lugar de utilizarla como energía cuando está estresado o en un estado de déficit de sueño.

Medicamentos

Las intervenciones farmacológicas también pueden ser útiles, incluidos los inhibidores de GLP-1 (los medicamentos contra la obesidad) como la semaglutida, aunque sólo deben tomarse bajo prescripción de un profesional médico. Por último, en casos extremos de obesidad, puede considerarse la intervención quirúrgica mediante cirugía bariátrica.

Debido a que la testosterona tiene efectos positivos sobre la grasa y la masa muscular, se ha estudiado el uso de testosterona en combinación con intervenciones sobre el estilo de vida en hombres con un nivel bajo de testosterona asociado a la obesidad. Aunque sigue siendo una opción interesante, se necesita más investigación para confirmar su eficacia frente a las intervenciones sobre el estilo de vida por sí solas. En la mayoría de los casos, si la masa grasa puede reducirse sin necesidad de intervenciones farmacológicas o quirúrgicas, la testosterona debería volver a la normalidad. Sin embargo, el tratamiento de reemplazo de testosterona en hombres con un diagnóstico confirmado de hipogonadismo (testosterona baja con síntomas) se recomienda en los casos en los que las intervenciones sobre el estilo de vida no han conseguido abordar la causa, como la obesidad.

¿Le preocupan sus niveles bajos de testosterona?

Si experimenta síntomas de testosterona baja, o cualquier síntoma, es importante que acuda a su profesional de la salud para obtener un diagnóstico profesional.  

Referencias

1. Travison, T. G., Araujo, A. B., O’Donnell, A. B., Kupelian, V., & McKinlay, J. B. (2007). A Population-Level decline in serum testosterone levels in American men. the Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism/Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 92(1), 196–202. https://doi.org/10.1210/jc.2006-1375
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3. Grossmann, M. (2018). Hypogonadism and male obesity: Focus on unresolved questions. Clinical Endocrinology, 89(1), 11–21. https://doi.org/10.1111/cen.13723
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