Disfunción eréctil: ¿sólo afecta a las personas mayores?

Puntos a tener en cuenta

• La disfunción eréctil es más frecuente con la edad, pero sigue afectando al menos al 10% de los varones jóvenes.
• En los varones jóvenes, la disfunción eréctil tiene más probabilidades de incluir un componente psicogénico (originado "en la mente").
• En algunos casos, la disfunción eréctil a una edad temprana es un signo precoz de enfermedad cardiovascular.

¿Qué es la disfunción eréctil?

La disfunción eréctil es la incapacidad constante y recurrente de mantener una erección lo suficientemente rígida y duradera como para mantener relaciones sexuales satisfactorias. Es un problema de salud que afecta enormemente a la calidad de vida, las relaciones sexuales y la confianza y el bienestar general del hombre.

La gravedad de la disfunción eréctil se sitúa en un espectro con múltiples causas potenciales, pero cada caso individual suele clasificarse como psicogénico u orgánico. 

• La disfunción eréctil psicogénica significa que la causa primaria se origina en la mente y es atribuible a factores psicológicos o emocionales. Las personas con disfunción eréctil psicogénica tienden a tener una aparición repentina de los síntomas, posiblemente tras un acontecimiento importante de la vida o un problema psicológico y tienen más dificultades para mantener la erección que para lograrla.
• La disfunción eréctil orgánica suele ser un síntoma de otro problema de salud, como una enfermedad cardiovascular, una disminución de los niveles de testosterona o una enfermedad neurodegenerativa. Las personas con disfunción eréctil orgánica tienden a tener una aparición gradual de los síntomas, luchando por lograr una erección incluso con una libido normal. 

Disfunción eréctil en hombres jóvenes

La disfunción eréctil es una afección relacionada con la edad. Con el avance de la edad, la disfunción eréctil es cada vez más frecuente. Aproximadamente la mitad de los hombres de entre 40 y 70 años describen algún grado de disfunción eréctil y los hombres de 70 años cuadruplican la prevalencia de la disfunción eréctil en comparación con los hombres de 20 años. Una estadística sorprendente es que la mayoría de los hombres mayores de 65 años desarrollarán signos y síntomas de disfunción eréctil.¹

Pero esta afección no es exclusiva de las personas mayores. La disfunción eréctil en varones jóvenes es frecuente y es uno de los pocos trastornos que los motiva a consultar al urólogo. Basándose en numerosos análisis realizados en toda Europa (con un total de miles de adultos jóvenes), la prevalencia estimada de la disfunción eréctil en hombres de entre 18 y 40 años se sitúa entre el 15 y el 30%.^2,3,4 Uno de estos estudios, realizado en Florencia, Italia, también descubrió que los diagnósticos de disfunción eréctil aumentan cada año, pasando del 5% en 2010 a más del 15% en 2015.³ Sin embargo, se desconoce si esto se debe a que hay más casos de disfunción eréctil o a que hay más hombres jóvenes que informan abiertamente sus síntomas a un profesional de la salud. Los expertos sostienen desde hace tiempo que la disfunción eréctil está relativamente subdiagnosticada, en parte debido a la vergüenza y el pudor asociados a esta afección.⁵

Causas de la disfunción eréctil en hombres jóvenes

Dejando a un lado la edad, la disfunción eréctil puede tener múltiples causas que a menudo interactúan entre sí. Las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, las infecciones del tracto urinario, la obesidad, el síndrome metabólico, la ansiedad o la depresión son posibles causas orgánicas de la disfunción eréctil que evaluará un profesional de la salud. Las causas circunstanciales de la disfunción eréctil psicógénica pueden ser la angustia psicológica (por ejemplo, depresión, inestabilidad laboral, trastorno de estrés postraumático), la ansiedad por el rendimiento y las dificultades relacionadas con la pareja. Más recientemente, se ha llegado a sugerir que la disfunción eréctil es un efecto secundario relativamente frecuente y a veces duradero de COVID-19.

Sin embargo, en comparación con las poblaciones de edad avanzada, algunos investigadores han afirmado que es más probable que la causa de la disfunción eréctil en varones jóvenes sea de origen psicogénico, no orgánico.⁶ Esto supone un ligero ajuste con respecto al consenso científico existente hasta la década de 1970, cuando se creía que la disfunción eréctil en varones jóvenes era siempre de origen psicogénico (la propia psique). Estudios más recientes señalan que alrededor del 17% de los casos de varones jóvenes con disfunción eréctil se clasifican como principalmente orgánicos. Esto contrasta claramente con el 59% de los pacientes mayores de 40 años que presentan disfunción eréctil orgánica.⁴

Pero observamos que la mayoría de los casos de disfunción eréctil tienen más de un factor contribuyente, con una mezcla de componentes psicogénicos y orgánicos. Incluso en hombres jóvenes. Cada paciente tiene su propio historial médico y un intrincado conjunto de circunstancias. Las causas potenciales también pueden funcionar en círculos viciosos. Por ejemplo, los factores estresantes de la vida y las comorbilidades preexistentes pueden contribuir al desarrollo de la disfunción eréctil, mientras que el estrés emocional y físico asociado a la disfunción eréctil agrava la situación. También es posible que la preocupación de un paciente por su capacidad y duración eréctil potencie una causa orgánica previamente inocua de disfunción eréctil.

La disfunción eréctil puede ser un signo precoz de enfermedad cardiovascular

Un aspecto importante y olvidado de la disfunción eréctil es su relación con la aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias) y las enfermedades cardiovasculares. Hace poco entrevistamos al profesor Albert Ferro, cardiólogo de prestigio mundial, quien afirmó: "Cada vez se reconoce más la presencia de disfunción eréctil en los hombres como un indicador precoz de aterosclerosis silenciosa". Más adelante en la entrevista, continúa diciendo que "...ahora sabemos que la aterosclerosis puede afectar a las arterias que irrigan el pene igual que a las demás arterias del cuerpo y por ello puede causar problemas de erección, y eso puede ser una alerta temprana de la presencia de aterosclerosis en otras partes y un indicador de que esos pacientes deben ser examinados."

La disfunción eréctil y la arteriopatía coronaria parecen ser el resultado de alteraciones vasculares subyacentes similares, por lo que la aparición de una de ellas puede predecir la aparición de la otra.⁷ Un grupo de investigación realizó un seguimiento de hombres menores de 50 años con disfunción eréctil y descubrió un aumento del 80% en el riesgo de desarrollar una enfermedad coronaria al cabo de 10 años.⁸ Otro estudio descubrió que los hombres jóvenes con disfunción eréctil presentaban más factores subclínicos (aunque dentro del rango normal) de riesgo cardiovascular en comparación con los hombres jóvenes sin disfunción eréctil: presión arterial sistólica elevada, niveles de proteína C reactiva, colesterol, triglicéridos y grosor íntima-media de la carótida.⁹ No espere para comunicar cualquier síntoma a un profesional de la salud. 

Referencias:

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